O poliestireno é um termoplástico duro, amorfo e transparente polimerizado a partir do monômero de estireno e possuíndo arranjo isotático (iPS), sindiotático (sPS) ou atático (o mais comum e que está sendo apresentado aqui). Possui cadeia semelhante à do polietileno, exceto por um dos hidrogênios do mero, que é substituído por um grupo fenila. Durante a polimerização, a forma espacial em que o monômero se apresenta, e é adicionado à frente de crescimento da cadeia radical, definirá sua configuração. Iniciando-se pelo tipo de encadeamento, podemos verificar que o naturalmente favorecido é o cabeça-cauda devido ao efeito estérico apresentado pelo grupo lateral volumoso estireno. A disposição espacial deste mesmo grupo, ou sua taticidade, dependerá do uso ou não de catalizadores estereoespecíficos. A polimerização comercial do PS cristal não emprega tais catalizadores e, portanto produz um polímero atático, ou seja, amorfo. O terceiro tipo de configuração, a relacionada com a isomeria, não se aplica, pois o mero de estireno não possui uma dupla ligação residual. Em resumo, as duas configurações presentes no poliestireno cristal são: o encadeamento cabeça-cauda e a ataticidade (falta de taticidade).

Por ser um material barato e frágil, é muito empregado na fabricação de produtos descartáveis ou que necessitem de alta transparência. O poliestireno convencional é popularmente conhecido como PS cristal.

Os métodos de processamento mais comuns do PS são: injeção, extrusão, termoformagem

Características:

Baixo custo; Fácil processamento; Fácil coloração; Elevada transparência; Baixa resistência ao impacto; Baixa resistência às intempéries; Propenso a problemas relacionados a migração de plastificantes.

Aplicações:

Utensílios domésticos rígidos, transparentes ou não de uso generalizado; brinquedos, escovas, embalagens rígidas para cosméticos, embalagem rígida de disco compacto, corpo de canetas esferográficas, réguas.