São utilizados alguns aditivos para polímeros, os mais comuns são: plastificantes, estabilizantes térmicos, anti-UV e antioxidantes. Tem se identificado aditivos em PET grau-alimentício,tais como: ácidos graxos, o antioxidante di-terc-butil-4-hidroxitolueno, ftalato de di-2-etilhexil, dietila, dibutila, diosooctil e plastificantes como adipato de bis-2-etilhexil, entre outros, por exemplo os que formam barreira à luz.

Existe uma grande variedade de compostos inorgânicos que apresentam atividade catalítica para a produção do PET nas etapas de transesterificação e policondensação. O Sb2O3 (oxido de antimônio) é o catalizador mais utilizado. Ele apresenta boa estabilidade química na presença de estabilizantes a base de fósforo e tem baixo custo.A cor do produto final também é um ponto importante.

Outro catalisador de uso é o óxido de germânio ; porém seu custo elevado inviabiliza o consumo na produção industrial, mesmo este apresentando uma melhor atividade catalítica em relação ao antimônio.

A Europa e a Ásia analisam o uso dos catalisadores a base de antimônio na fabricação do PET, uma vez que resíduos foram encontrados em produtos finais de embalagens de alimentos, o que pode ocasionar risco a saúde pública. Com esta preocupaçãocresce a pesquisa para que se encontre catalisadores alternativos para a produção do PET.

Existem os catalisadores a base de titânio porém, primeira geração, com a desvantagem de afetar a transparência com a formação de bruma, devido a decomposição de alcóxicos em oxoalcóxicos por serem propensos a reações hidrolíticas. Na matriz polimérica é comum encontrarmos a presença de estabilizantes a base de fósforo e o catalisador a base de titânio é desativado na presença deste estabilizante, o que é mais um ponto negativo.Outra desvantagem era a desativação do catalisador na presença de estabilizantes a base de fósforo, comumente presentes na matriz polimérica.

Foram desenvolvidos novos sistemas catalíticos a base de titânio tais como tetrabutóxido de titânio (Ti (OC4H9)4), C 94 (mistura de TiO2/SiO2, a uma razão de 9/1 wt. %) e complexos de Ti-P,isto otimizou muito algumas das propriedades do produto final como a transparência, por exemplo, que era antes um ponto crítico, a taxa reacional, houve também um aumento na atividade catalítica, e a quantidade de catalisador a ser utilizada com o tetrabutóxido de titânio é reduzida para 10-30microg.kg-1em relação aos catalisadores a base de antimônios que são utilizados nas quantidades de 250-300 microg.kg-1.

Os co-polímeros são obtidos quando usamos dois ou mais co-monômeros. Existem propriedades intrínsecas do material mas que são indesejáveis. Para que possamos minimizá-las empregamos a técnica de copolimerização. No PET temos algumas propriedades que necessitam da utilização desta técnica, tais como: baixa capacidade de tingimento, sua carga estática e a baixa adesão a metais.

Alguns dos co-monômeros usados na sítese do PET são: 1,3-propanodiol, 1,4-butanodiol, ácido isoftálico, ácido 2,6-naftalenodicarboxílico, ciclohexanodimetanol e dietileno glicol. Com a finalidade de retardara taxa de cristalização quando ocorre a etapa de estiramento-sopro, e também com o objetivo de aumentar as propriedades mecânicas e de barreira a gás do material se realiza a co-polimerização.

Os co-monômeros isoftalato de etileno e ciclohexanodimetanol possuem a propriedade de diminuir a temperatura de transição vítrea e a temperatura de fusão (de 4 a 12 °C) e como efeito causa a redução da cristalinidade. Eles também causam a redução da permeabilidade a gases e não afetam as demais propriedades, ideal para embalagens alimentícias.

Dependendo do tipo de co-monômero, a cinética de degradação do PET e os mecanismos que o degradam serão afetados. No processo de reciclagem, a degradação afeta o produto final reciclado.

Quando se faz uma reciclagem mecânica, por exemplo, o ideal é manter as propriedades intrínsecas do material original.

Vários fatores podem dar início a degradação, tais como: cisalhamento, calor, oxidação, resíduos de catalisador, etc.

Quando um polímero sob aquecimento é submetido ao cisalhamento, ocorre a degradação termomecânica. Reações de cisão ocasionam formação de grupos vinílicos e carboxílicos.

A temperatura de fusão do PET é de aproximadamente 280ºC, porém normalmente a temperatura do processamento é superior à de fusão do PET e isto pode ocasionar a degradação pela eliminação dos grupos terminais lábeis (vinílicos e hidroxílicos).

A formação de compostos com baixa massa molar, pode ser atribuída a perda dos grupos hidroxílicos e vinílicos. Este composto pode ser o acetaldeído formando-se basicamente:

• A partir de grupos terminais hidroxila e vinílicos
• Reações de quebra da cadeia principal
• Via formação de novos grupos terminais(geração de acetaldeído)

O acetaldeído formado a 280ºC diminui em função do tempo devido principalmente duas fontes responsáveis por sua geração diminuírem com o tempo, acabando por conduzir a cisão da cadeia principal e deixando de gerar diretamente o acetaldeído.

Após este processo, aumenta a concentração de grupos de terminais ácidos. Isso se deve a formação de monômeros e oligômeros gerados como produtos de degradação não voláteis. Eles podem atuar como catalisador no processo de degradação química do PET.

As propriedades do PET tem um limite para serem mantidas. Não se deve ultrapassar três ciclos de reprocessamento pois, as propriedades mecânicas sofrem mudanças drásticas tornando-o quebradiço e duro.

O índice de viscosidade intrínseca é usado como parâmetro para avaliar o comportamento da massa molar do PET. Ele pode ser analisado em função aos processos de degradação. O valor de VI ideal do PET aceito para o processo de injeção-sopro é de 0,73 dLg¹, Após três ciclos de reciclagem este índice cai para 0,78 a 0,60 dLg¹.(-)

Esta degradação ocorre quando há calor e oxigênio, o que resulta na formação de grupos cromóforos. Os mesmos são responsáveis pelas variações de cor. De acordo com o tempo de aquecimento, o PET reprocessado, apresenta uma variação de cor e vai se tornando amarelo escuro até mesmo marrom. Para utilização em embalagens onde a propriedade óptica é exigida, este fenômeno deve ser evitado.

Durante o processo de polimerização por condensação ou durante o reprocessamento do PET, ocorrem reações laterais como as reações hidrolíticas, a formação de oligômeros(de ciclização), formação de acetaldeído e de dietileno glicol.

Quando em sua síntese o PET é submetido ao tratamento térmico em uma elevada temperatura, formam-se grupos finais ésteres vinílicos e carboxílicos . Estes grupos combinados geram subprodutos álcoois vinílicos, podendo existir em sua forma tautomérica, ou seja, como acetaldeído.

Oligômeros cíclicos se formam em reações de ciclizações. Eles são responsáveis por afetar as propriedades físicas dos poliésteres e na indústria de fibras têxteis causam problemas no tingimento e fiação. Se usado o clorifórmio, dioxano, diclorometano e Xileno em conjunto com o extrator Soxhlet, é possível extraí-los do PET. Porém este processo de remoção não comumente se realiza durante a síntese do PET devido ao custo e a inviabilidade ambiental.

É possível que esses oligômeros cíclicos se formem pelas reações de intertroca dos grupos ésteres, podendo ser também entre as cadeias poliméricas.

Pode-se reverter a reação submetendo estes compostos a uma temperatura entre 275-310ºC, e utilizando-se de catalisadores (Sb2O3), onde os mesmos seriam convertidos a PET.

Estes produtos podem catalisar o processo de degradação. A indústria se preocupa pois apresentam massa molar inferior a 2.500 g.mol(-1[66]) gerando a possibilidade de migrar para o alimento já embalado.

O DEG também é um subproduto da síntese do PET, conforme dito anteriormente. È formado pela desidratação das cadeias dos grupos terminais éster 2-hidroxietila, dando origem a uma nova ligação éter.Como o produto acabado possui normalmente unidades de dietileno glicol distribuídasde maneira aleatória em sua cadeia polimérica, pode-se introduzir substâncias alcalinas afim de reduzir essas unidades. Estas atuariam suprimindo o próton, porém não sendo possível evitar em sua totalidade a formação do DEG devido ao seu favorecimento diretamente ligado a fatores como temperatura e tempo.

O tereftalato de dietilenotambém afeta as propriedades físico-químicas do material, pois durante o processamento do PET, o grau de flexibilidade das cadeias é aumentado pelos grupos éter o que gera um atraso no processo de cristalização e consequentemente reduz a cristalinidade do material. Ainda com relação as unidades de DEG, pode ocorrer degradação termo-oxidativa durante o reprocessamento do PET. Este fato não depende de sua concentração na matriz polimérica.

Seguem abaixo os processos de degradação termo-oxidativa que ocorrem nas unidades do DEG e que podem promover a alteração da cor do PET:

• ligações éter afetadas pela oxidação térmica
• formação de radicais peróxidos
• abstração do hidrogênio do grupo éter (propagação)
• OOPET são convertidos em grupos hidroperóxidos
• Decomposição do hidroperóxido
• Geração de radicais hidroxila OH
• OH substituem os hidrogênios do anel aromático
• Formam-se compostos dihidroxilados
• Indução da formação de estruturas tipo quinona
• Estruturas tipo quinona incorporadas na cadeia do PET causam rápida mudança de cor.

Um outro mecanismo que envolve as unidades de DEG, tem como base a degradação térmica do poli(tereftalato de dietileno),PDEGT:

Grupos éter presentes na cadeia promovem ataques nucleofílicos intamoleculares.
Os grupos éter possuem alta mobilidade e quando combinados a elevada temperatura de reprocessamento e densidade eletrônica que superam os grupos hidroxílicos vinílicos presentes na cadeia, causam o aumento do índice de EG que compõe a cadeia do PDEGT remanescente, formando-se assim compostos de baixa massa molar como oligômeros cíclicos, e éteres cíclicos(epóxidos).